“De armoede die ik in Cuba heb gezien, is met geen pen te omschrijven”, vertelt Gerard van der Sluijs. Zijn reis naar Cuba moest een vakantie zijn, maar mondde uit in een humanitaire hulpactie. Op 15 oktober is het precies een half jaar geleden dat de humanitaire stichting ‘Amistad con Cuba’ door de Zwollenaar van der Sluijs werd opgericht. Inmiddels werkt de stichting met vrijwilligers ter plekke en proberen ze zoveel mogelijk mensen te helpen.
“Het idee is zo’n drie jaar geleden ontstaan,” vertelt Gerard van der Sluijs, oprichter en voorzitter van Amistad con Cuba, wat ‘vriendschap met Cuba’ betekent. “Ik ben touringcarchauffeur en ik heb drie jaar geleden een Cubaans orkest twee weken lang vervoerd. Die zijn sindsdien blijven vragen: “Kom eens naar Cuba op vakantie!”
Van vakantie, naar humanitaire hulp
Uiteindelijk besloot van der Sluijs om begin vorig jaar op vakantie te gaan naar Cuba. Maar vlak voordat hij ging, raasde orkaan Melissa over Oost-Cuba en richtte daar flinke schade aan. “Toen kon ik het niet over mijn hart verkrijgen om daar drie weken op het strand te gaan liggen”, vertelt van der Sluijs. “Ik besloot een GoFundMe-actie op te starten, maar die werd binnen een half uur offline gehaald op last van de Verenigde Staten. Toen heb ik 1800 euro opgehaald door collecte te lopen.”
Gerard van der Sluijs ging vervolgens via Havana naar de oostelijke stad Holquín. “Ik heb daar toen al het geld wat ik met de collecte bij elkaar had verzameld uitgedeeld. Ik ben daar toen zo erg onder de indruk geraakt van wat ik zag. De armoede die ik daar heb gezien, is met geen pen te omschrijven.”
Oprichting Amistad con Cuba
Eenmaal thuis besloot Van der Sluijs om de actie om te zetten in structurele hulp. Zo werd, nu bijna een half jaar geleden, Amistad con Cuba gelanceerd. De stichting heeft inmiddels verschillende initiatieven opgezet. Zo worden individuele gezinnen en medische casussen ondersteund, vinden gemeenschappelijke maaltijden plaats en wordt onder meer voedsel, medicijnen, hulpmiddelen en andere noodzakelijke goederen beschikbaar gesteld.
Vijf weken naar Cuba
Op 12 oktober vertrekt Van der Sluijs voor vijf weken naar Cuba. Tijdens het werkbezoek zal hij verschillende vrijwilligers, hulpontvangers en lokale initiatieven bezoeken. Ook staan gesprekken gepland met organisaties waarmee mogelijk in de toekomst kan worden samengewerkt.
De noodzaak voor die verdere groei neemt toe. Internationale organisaties signaleren dat veel Cubaanse huishoudens te maken hebben met ernstige economische druk, hoge inflatie, tekorten aan voedsel en medicijnen en problemen met energie en andere basisvoorzieningen. Volgens Van der Sluijs merkt de stichting die verslechterende omstandigheden ook rechtstreeks aan het toenemende aantal hulpvragen.
“Wij zijn een kleine stichting en kunnen onmogelijk alle problemen oplossen. Maar iedere persoon die we wél kunnen helpen, telt. Tegelijkertijd merken we dat we steeds meer aanvragen, contacten en mogelijkheden krijgen. Daarom moeten we als organisatie meegroeien.”
Vrijwilligers
In Cuba groeit het netwerk van vrijwilligers hard. “De enige zwakte van de stichting is op dit moment dat ik vanuit Nederland bijna alles alleen doe”, zegt Van der Sluijs. “Alle ontwerpen, liedjes, filmpjes en alle posts op social media verzorg ik nu zelf. Het is bijna een full-time baan, maar ik werk hiernaast ook nog.”
“Er zijn heel veel mensen die misschien denken: ik kan niet veel betekenen omdat ik geen grote bedragen kan doneren of niet naar Cuba kan reizen. Maar een vrijwilliger die eens een collecte organiseert, bedrijven benadert, berichten voor sociale media maakt of helpt met administratie kan voor ons enorm waardevol zijn.”
