De Duitse kunstenaar Gunter Demnig is woensdag in Zwolle benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Burgemeester Peter Snijders reikte hem de bijbehorende versierselen uit tijdens de slotbijeenkomst van de Stichting Zwolse Stolpersteine in theater De Spiegel.
Demnig is de bedenker van het Stolpersteine-project, een internationaal monument voor slachtoffers van het nationaalsocialisme. De kleine messing stenen worden geplaatst op de stoep voor de woningen waar Joodse mensen woonden voordat ze werden gedeporteerd. Ze vormen een tastbare en blijvende herinnering aan hun leven en lot.
De benoeming tot Officier is bijzonder. Het is een rang hoger dan Ridder en twee treden boven Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Mensen die deze graad ontvangen, krijgen deze doorgaans vanwege uitzonderlijke verdiensten van nationaal of internationaal belang.
Demnig legde zijn eerste Stolperstein in 1993. Sindsdien groeide het project uit tot het grootste gedecentraliseerde monument ter wereld, met inmiddels meer dan 100.000 stenen in Europa. In Nederland zijn er ruim 10.000 gelegd, waarvan 456 in Zwolle tussen 2013 en 2025.
Volgens de gemeente heeft het werk van Demnig een diepgaande impact op de manier waarop slachtoffers van het naziregime worden herdacht. De stenen zetten aan tot reflectie, vergroten historisch besef en benadrukken het belang van mensenrechten en verdraagzaamheid. Zijn bijdrage aan het collectieve geheugen wordt gezien als van bijzondere waarde voor de Nederlandse samenleving.
