Voormalig topvoetballer en oud-international Rinus Israël is op 83-jarige leeftijd overleden. Het overlijden van de oud-speler en (assistent-)trainer van PEC Zwolle is dinsdag door de club bekendgemaakt. Israël sloot zijn actieve loopbaan in Zwolle af en bleef tot op hoge leeftijd betrokken bij de club.
Rinus Israël – bijgenaamd ‘IJzeren Rinus’ – stond bekend als een robuuste, maar faire verdediger. Hij werd in zijn rijke loopbaan nationaal én internationaal geroemd om zijn onverzettelijkheid, leiderschap en winnaarsmentaliteit. Na succesvolle jaren bij onder meer Feyenoord en het Nederlands elftal, koos hij in 1975 voor PEC Zwolle, dat destijds nog in de eerste divisie speelde. Hij zou er tot 1982 blijven, als speler en als mentor voor jong talent.
Een van de memorabelste momenten uit zijn Zwolse jaren was de verloren KNVB-bekerfinale van 1977 tegen FC Twente. Die finale – gespeeld in het Goffertstadion – eindigde in een 3-0 nederlaag na verlenging. Israël herinnerde zich jaren later met zelfspot hoe hij destijds Epi Drost had aangemoedigd om te schieten. “Ik had hem getipt om te schieten, nooit wetende dat hij ’m zo tegen de touwen zou knallen,” blikte hij terug. “Dat deed ik wel vaker. Als een speler in een kansloze positie stond, zei ik altijd ‘schieten!’ Daar reageerden ze dan vaak op. Dit keer was dat niet de bedoeling.”
Met zijn ervaring, humor en betrokkenheid bleef Israël jarenlang een gewaardeerde verschijning binnen de Zwolse voetbalgemeenschap. Tot op hoge leeftijd woonde hij nog wedstrijden van de club bij, zichtbaar genietend op de tribune. PEC Zwolle verliest met zijn heengaan een clubicoon en een sportman pur sang. De club wenst zijn familie, vrienden en oud-teamgenoten veel sterkte toe bij dit verlies.
