De rechtbank Overijssel in Zwolle heeft een 42-jarige man uit Eritrea vandaag veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf voor het leiden van een grootschalige en gewelddadige mensensmokkelorganisatie.
De man maakte zich schuldig aan mensensmokkel, afpersing en het leidinggeven aan een criminele organisatie.
Hoewel de misdrijven grotendeels buiten Nederland plaatsvonden, acht de rechtbank zich bevoegd.
Dit komt doordat de migranten waarop het onderzoek zicht richtte, na hun aankomst in Italië binnen afzienbare tijd zijn doorgereisd naar Nederland om asiel aan te vragen. Ook afgeperste familieleden woonden hier.
Daardoor zijn de strafbare feiten volgens de rechtbank mede in Nederland gepleegd, waardoor Nederland rechtsmacht heeft.
De rechtbank meldt dat de veroordeelde jarenlang aan het hoofd stond van een netwerk dat vooral Eritrese migranten tegen betaling via Libië en de Middellandse Zee naar Europa smokkelde. Migranten werden voorafgaand aan de overtocht vastgehouden in kampen in Libië, onder meer in Bani Walid.
Het verblijf in deze kampen ging gepaard met veel geweld en was zeer onveilig.
Afpersing en mishandeling
In de kampen werden migranten mishandeld, uitgehongerd en onder druk gezet om familieleden te bellen.
Die moesten geld overmaken voor de overtocht. Pas na betaling mochten slachtoffers doorreizen.
De mishandelingen werden uitgevoerd door handlangers van de veroordeelde. Onder de slachtoffers waren ook kinderen en zwangere vrouwen.
Zeereis
De smokkelorganisatie regelde boten voor de overtocht naar Europa. Het ging vaak om overvolle en niet-zeewaardige rubber- of houten boten, soms zonder motor en zonder voldoende reddingsvesten. Veel migranten konden niet zwemmen.
Uit getuigenverklaringen blijkt dat de migranten zowel in de kampen als tijdens de reis doodsangsten uitstonden. Ook zagen de getuigen van dichtbij dat sommige van hun medereizigers hun poging om Europa te bereiken met de dood bekochten. Geld verdienen was voor de verdachte en zijn mededaders kennelijk belangrijker dan het leven, de gezondheid en het welzijn van de migranten.
Maximale straf
De rechtbank legt de 42-jarige man twintig jaar celstraf op, wat de maximale gevangenisstraf is in deze zaak. De rechtbank benadrukt de gruwelijkheid: “enerzijds vanwege de ondermijning van het Nederlandse en Europese vreemdelingenbeleid, maar anderzijds en vooral vanwege de bijzonder wrede, gewelddadige en mensonterende behandeling waaraan de verdachte en zijn mededaders de migranten hebben blootgesteld”. Ook moet de man in totaal ruim €30.000,- euro aan schadevergoedingen betalen aan slachtoffers.
