Vijftig jaar lang zet Ria van Diffelen Zwollenaren aan het dansen. Van peuters die hun eerste pasjes zetten tot dansers die doorstroomden naar wedstrijden, opleidingen en professionele podia. Voor haar jarenlange bijdrage aan de danscultuur en de stad ontving de oprichtster van DIFF Dance Centre zaterdag de Erepenning van de gemeente Zwolle.
Burgemeester Peter Snijders reikte de onderscheiding uit tijdens het 50-jarig jubileum van DIFF Dance Centre aan de Middelweg. Dat hij daarvoor speciaal naar het jubileumfeest kwam én dat ze de Erepenning zou krijgen, had Van Diffelen niet zien aankomen. “Het was een grote verrassing. Ik ben er echt ingetrapt!”, zei ze na afloop.
De dansschool is mijn huiskamer
Voor Van Diffelen is DIFF inmiddels veel meer dan een dansschool. “Dit is mijn huiskamer”.
Een halve eeuw nadat Van Diffelen haar dansinstituut begon, is DIFF uitgegroeid tot een dansschool met meerdere locaties en een breed aanbod voor verschillende leeftijden en niveaus. De dansschool werd in 1976 opgericht en begon met één lesuur per week. Nu zijn er naast Zwolle locaties in Raalte, Wijhe, Kampen en Urk. Sinds 2016 runnen Ria en haar dochter Claudia de dansschool samen.
Ria van Diffelen danste op nationaal topniveau, werd Nederlands kampioen ballroom en volgde opleidingen om als stijldansdocent aan de slag te gaan. Die ervaring vormde het fundament voor haar eigen dansschool, die in de loop der jaren steeds verder groeide.
Wie bij DIFF dansles wil volgen, kan inmiddels kiezen uit een lange lijst aan stijlen. Er is een divers docententeam. Klassiek ballet, jazz-, showmusicaldans, moderne dans, hiphop, breakdance en stijldansen hebben er allemaal een plek. Jonge kinderen en volwassenen kunnen er lessen nemen. Maar ook dansers die zich verder willen ontwikkelen.
Dansplezier en ruimte voor talent
Wie verder wilde gaan in het dansvak kreeg bij DIFF steeds meer mogelijkheden om door te groeien. De dansschool heeft onder meer een Vooropleiding Dans, hiphop- en jazzwedstrijdteams en een demoteam. Ook werkt de dansschool samen met Landstede Centre for Sports and Education binnen het topsport-dansprogramma.
“Met DIFF Dance Centre bouwde zij niet alleen een toonaangevende dansschool op, maar ook een hechte gemeenschap waarin generaties Zwollenaren zich welkom voelen en hun talent kunnen ontwikkelen”, aldus de gemeente Zwolle. “Door actief de samenwerking te zoeken met onderwijsinstellingen, sportorganisaties, welzijnsorganisaties en Zwolse theaters, leverde zij een belangrijke bijdrage aan de structurele ontwikkeling van danstalent in de regio.”
DIFF als ambassadeur
De betekenis van DIFF reikt volgens de gemeente verder dan de danslessen alleen. Zo zette ze zich in voor kinderen uit gezinnen met een smalle beurs. Door financiële ondersteuning konden zij ook deelnemen aan danslessen.
Daarnaast haalde Van Diffelen nationale en internationale danswedstrijden naar Zwolle. En liet ook buiten de stad haar sporen na met dansers die door heel Europa optreden. “Daarmee is Ria niet alleen een icoon binnen de danswereld, maar ook een waardevolle ambassadeur van Zwolle”.
De gemeente Zwolle omschrijft de Erepenning als een onderscheiding voor mensen en instellingen die zich bijzonder voor de stad hebben ingezet en als ambassadeur van Zwolle optreden. Met Ria van Diffelen telt het gezelschap erepenninghouders ruim 38 personen en/of organisaties.
Oude bekenden terug op de dansvloer
Vijftig jaar dansgeschiedenis mag gevierd worden en daarom verzorgde de dansschool in juni al zeven jubileumvoorstellingen in Theater de Spiegel. Zaterdag kwamen oud-dansers, oud-docenten en andere betrokkenen elkaar weer tegen bij de reünie. Die middag kon je ook verschillende dansworkshops volgen. Of oude foto’s van de afgelopen 50 jaar spotten in het ‘mini DIFF-museum’.
Tussen die herinneringen was er ook een officieel moment voor de vrouw die aan de basis stond. Na vijftig jaar dansen, lesgeven en bouwen aan DIFF werd Ria van Diffelen zaterdagmiddag onderscheiden met de Zwolse Erepenning.
