De familie Babayants kreeg maandag bezoek van pelgrim Erik van Bronswijk (72) uit Nijmegen. Met zijn ezel en kar sloot hij zich aan bij de doorlopende kerkdienst in de Open Hof in Kampen, waar het Oezbeekse gezin sinds november vorig jaar kerkasiel heeft, omdat de Nederlandse overheid hen wil uitzetten.
Van Bronswijk vertrok zondag na de zegen in de Sint Jacobskapel in Nijmegen en trekt dit jaar langs de Hanzesteden richting de Sint Adelbert-abdij in Egmond. Onderweg doet hij kerken aan om te mediteren en met mensen in gesprek te gaan. In Kampen nam hij deel aan de viering die werd geleid door Jaap van der Laan.
De familie Babayants woont al elf jaar in Nederland, maar kreeg nooit een verblijfsvergunning. Voor ouders Karina en Alexandr en hun kinderen Aram (20), Ariana (14), Amelia (11) en Aleksa (3) is de Open Hof het enige veilige onderdak. De wijkgemeente houdt er dag en nacht een kerkdienst, zodat de autoriteiten de kerk niet mogen betreden.
Van Bronswijk noemt zichzelf “een eenvoudige, laag opgeleide loodgieter”, maar in Nijmegen staat hij bekend als een kleurrijk figuur. Bij zijn huis bouwde hij een kapelletje dat door buurtbewoners wordt gebruikt om te bidden en een kaarsje te branden.
Eerder trok hij met paard en wagen richting Jeruzalem, maar strandde in 2012 in Turkije. Sindsdien reist hij met een ezel en kar, waarmee hij onder meer naar Bingen ging en een tocht maakte langs plaatsen die herinneren aan Maarten Luther en diens vrouw Katharina von Bora.
Voor Van Bronswijk draaien zijn tochten om ontmoetingen onderweg. “Hoe mensen leven, wat ze met hun leven doen, waar ze hun inspiratie vandaan halen en welke plaats het geloof daarbij inneemt. Die gesprekken ervaar ik als een verrijking,” zegt hij. “Ik ben verontwaardigd over hoe er met mensen wordt gesold en hoe vooral kinderen daarvan de dupe worden.”
