Toen Carolina uit Malaga 8 jaar geleden voor een weekendje naar Amsterdam vloog met een vriendin wist ze nog niet waar het toe zou leiden. “Ik had in het vliegtuig nog een grapje gemaakt dat ik hier mijn toekomstige vrouw zou ontmoeten en ik ging verhuizen.” En haar gevoel kwam uit. Acht jaar later woont ze met haar vrouw en dochtertje in Assendorp en kookt ze nu Spaanse maaltijden voor buurtgenoten. Met haar initiatief Carolina’s Paella brengt ze de smaken van haar geboorteland naar Zwolle.

“Toen ik hier kwam heb ik eerst voor een maand bij het Argentijnse restaurant Vaca Negra gewerkt en daarna kreeg ik mijn eerste baan als ingenieur bij Signify (Philips Lighting) in Winterswijk. Ik sprak geen woord Nederlands dus alles ging via de spraakoptie van Google Translate. Dat was een heel gezellige en mooie tijd waarin ik veel moppen heb geleerd”, grijnst de Spaanse. “Toen het kantoor ging sluiten kwam ik bij Zehnder terecht en hierna werd mijn dochter geboren. Helaas belandde ik na mijn verlof in een burn-out en ben ik gaan nadenken wat ik verder wilde doen. “

 Vruchtbaarheidstherapeut en Guisantes à la Española  
“Naast techniek heb ik altijd interesse gehad in het helpen van mensen. In Spanje had ik een master in alternatieve therapieën behaald, en vorig jaar rondde ik een master Integratieve Fertiliteit af aan de Spaanse universiteit EUNEIZ.” Carolina besloot de sprong te wagen en startte een praktijk waarin ze vrouwen begeleidt bij vruchtbaarheidsvraagstukken. “Omdat ik alleen thuis onlines sessies deed wilde ik er wat anders naast doen om meer energie te krijgen. En toen grapten buren en vriendinnen tegen me: ‘Carolina, je hebt een supermooie keuken, misschien kun je paella’s maken want ik mis een beetje het contact met de mensen hier’. Ik begon te koken voor een groep van 11 vriendinnen en ze vonden het zo lekker dat ze zeiden: je moet hier iets mee doen.” Het idee van Carolina’s paella’s werd geboren. “Sinds een paar weken kook ik voor de buurt twee keer per week Spaanse gerechten.”

Met haar concept wil ze mensen helpen om snel, makkelijk en toch gezond en lekker te eten. “Want het leven hier is zo druk en alles gaat zo snel. De dag is vaak na 17.00 uur al voorbij. Mensen laten veel eten thuisbezorgen en dat gebeurt in Spanje toch minder. Natuurlijk zijn Hello Fresh en Kookook prima concepten, maar zelfs hiermee sta je nog 35 tot 50 minuten in de keuken.”

Carolina maakt het allemaal wat gemakkelijk door complete maaltijden te maken die ze voor 80% kookt in haar eigen keuken en die de klant thuis in zo’n 10 à 15 minuten kan afmaken. Wie liever helemaal niks doet kan een volledig bereide maaltijd meenemen die alleen nog verwarmd hoeft te worden.

Natuurlijk eten vindt Carolina belangrijk. “Ik gebruik geen poeders of smaakversterkers en alleen biologische seizoensgebonden groenten en vlees van kleine producenten uit de regio. Hiervan maak ik gebalanceerde gezonde maaltijden met 50% groenten, 25% proteïne, vitamines, en niet te veel koolhydraten. Omdat ik begrijp dat je niet vaker dan 1 keer per week paella eet maak ik ook andere Spaanse gerechten. Zo heb ik gisteren Guisantes à la Española gemaakt met doperwten, aardappel, chorizo en gepocheerd ei. “

Klanten reserveren vóór woensdag 19:00 via WhatsApp en halen donderdag of vrijdag af bij haar thuis in Assendorp. Alles wordt op de dag zelf gekookt om de versheid te garanderen.
In mei deed ik een marktonderzoek om te ontdekken welke gerechten het best aanslaan in Zwolle. Juni is de maand waarin alles officieel van start gaat.”

Swollenaertjes en soep met puntjes
Voor mij is koken echt therapeutisch”, onthult Carolina die al op jonge leeftijd in de keuken stond. “Toen ik 8 jaar was kookte ik al voor de hele familie want mijn ouders hadden een bakkerij en werkten ook in de weekends en op feestdagen. Mijn moeder legde de ingrediënten klaar en ik maakte het eten. Zo heb ik ook geleerd dat je groenten eerst moet wassen,” lacht ze terugdenkend aan een soep waarin onverwacht wat extra ‘ingrediënten’ bleken te zitten. “Op die leeftijd begreep ik nog niet wat die kleine zwarte puntjes in de soep waren.”

Later werkte ze jarenlang in de catering van het familiebedrijf en deed ze ook ervaring op in (Michelin)restaurants. “Ik vind het grappig dat ik uiteindelijk toch weer bij het koken ben uitgekomen.”

Natuurlijk is de Spaanse keuken veel meer dan alleen de paella’s van rijst. “Zo hebben wij ook een soort Spaanse roti met kip die iets minder kruidig is dan de Surinaamse en zonder ei. En verder veel rijstgerechten met bijvoorbeeld asperges of gamba’s, tortilla patatas en Fideuà , een soort van paella op basis van vermicelli.”

Wat vindt ze overigens van het Nederlandse eten? “Swollenaertjes vind ik heerlijk”, lacht de Spaanse lekkerbek. “Mijn vader is bakker en ik houd van zoete dingen. En de aardappelen en frietjes hier zijn trouwens zo lekker! Vooral die ambachtelijke met de schil er nog omheen, die eet ik wel om de twee weken. Ook de witte asperges hebben mijn hart gestolen. Deze week heb ik ter ere van de officiële opening van Carolina’s Paella een fusion gemaakt: witte asperges met gerookte zalm en hardgekookt ei op een lichte rijstbasis — een knipoog naar Holland vanuit mijn Spaanse keuken.”

 Kunst en zondagen met familie 
Met het koken heeft Carolina haar passie weer teruggevonden. “Sinds ik Spaanse gerechten maak voor de buurt merk ik dat ik meer energie heb. Ik hoop dat de mensen hiermee ook gezonder gaan eten en meer kennis opdoen. En koken is voor mij ook kunst en creëren. Ik zie daarmee ook een verbinding met vruchtbaarheid omdat je daar ook iets aan het maken bent. En er zijn veel manieren om de kwaliteit van een eicel te verbeteren”, vertelt de Spaanse bevlogen.

Het bereiden van de Spaanse gerechten brengt ook mooie herinneringen naar boven. “Elke zondag samen eten bij mijn moeder, met oma, de broers, schoonzusjes en de hele familie bij elkaar. Dan aten we altijd kip of paella”, straalt Carolina.

Natuurlijk mist ze Spanje. “Maar ik ga er nu regelmatig heen om voor mijn moeder te zorgen en mijn familie en vrienden te zien.“  Het contact met haar geboorteland behoudt ze ook via haar Spaanse vrienden. En natuurlijk door die Spaanse smaken naar Zwolle te halen.  “Ik heb al veel enthousiaste reacties. Mensen zeggen dan dat ze nu eindelijk lekker en gezond eten. Of dat ze een beetje saffraan gemist hebben.”  

Daarnaast heeft ze nog meer ideeën om dat Mediterrane leven verder in Zwolle te introduceren. “Als ik een hele grote tuin had dan zou ik die openzetten zodat mensen hun maaltijden hier kunnen opeten. Helaas heb ik die ruimte niet. Maar ik zou wel workshops paella en Spaanse taallessen willen geven. En ik hoef geen eigenaar te zijn maar het lijkt me leuk als er een restaurant is in Zwolle die ook echte paella’s aanbiedt. Maar kom, je moet deze Spaanse olijfolie nog even proeven!”

Wie nieuwsgierig is geworden kan een kijkje nemen op Carolina’s Instagram pagina @carolinas.paella.zwolle.  