Belle Blaas is vrijdagavond in Odeon gekroond tot Drag of the East 2024. De drag queen versloeg in een anderhalf uur durende show haar opponenten Kaisa Hyper en Miss Jaylina. Aan belangstelling en bewondering van het publiek had het drietal op torenhoge hakken geen gebrek. Dat tijden veranderen werd gisteren wel duidelijk in Zwolle. Nog niet zo lang geleden traden travestieten heimelijk op in obscure zaaltjes. In 2024 kan en mag het in het openbaar.

In een volle theaterzaal werden de drie deelnemers aan het publiek voorgesteld. Vanaf het eerste moment werd al duidelijk dat de Drag of the East verkiezing op ieder vlak evolueert. Daar waar vorig jaar het geluid soms nog te wensen overliet en er voor het publiek afhaakmomenten waren, kreeg het publiek gisteravond een professioneel opgezet programma voorgeschoteld dat anderhalf uur lang de moeite waard was.

De evolutie is ook merkbaar bij de drags. Miss Meggie the Megster, een drag die al zo’n dertig jaar meedraait, kwam oog in oog en panty aan panty te staan met de 15-jarige Miss Jaylina uit Friesland. “Ik noemde me een beetje de moeder van alle drags,” concludeerde de paarsharige presentatrice. “Dat wordt nu de oma!” De rol van drag-moeder werd naadloos overgenomen door jurylid Strangee.

Nieuwe generatie in visnetpanty
Meggie en Strangee lieten bij eerdere edities van de Zwolle Pride al merken dat ze niet op hun mondje waren gevallen. Zonder ordinair te worden werd menig prototype van de stoere Zwolse hetero-vent openlijk in verlegenheid gebracht door de rake opmerkingen van het duo. Dat ze daarmee in de afgelopen decennia een lans hebben gebroken voor een nieuwe generatie liet de 15-jarige Ryan gisteren merken.

Terwijl zijn drag-oma en drag-moeder nog een over-the-top vrouw neerzetten, bracht hij als Miss Jaylina het publiek in verwarring. Op hoge hakken, in een hoog uitgesneden body en benen gehuld in visnetpanty knalde ze op het podium. Een argeloze man die zichtbaar van het schaars geklede spektakel genoot kwam met een flinke krachtterm tot de ontdekking dat hij stond te kijken naar de oostelijke finale van de beste drag.

“Ik kwam eigenlijk voor Jody Bernal buiten en zag dat binnen ook iets te doen was,” vertelt de man, die liever anoniem wil blijven. “Ik had niet verwacht dat ik naar een kerel stond te kijken!” Terwijl twee vrienden zich erbij scharen worden er verscheidene woorden gebruikt die niet in het ‘woke-woordenboek’ voorkomen. Ondanks die conversatie haalde een van de mannen drie flesjes bier en bleef het trio tot het einde van de avond in de zaal hangen.

Er schijt aan hebben
De verwarring is ook begrijpelijk. De 15-jarige drag is dankzij haar voorgangers en de veranderingen in de samenleving opgegroeid in een wereld waar iedereen zichzelf mag zijn. “Van jongs af aan was ik al te vinden tussen de jurkjes en make-up,” zegt de jonge queen, die twijfelde of ze trans was. Ryan kwam tot de ontdekking dat hij dat niet was en bezocht ‘So you think you can drag’. Na het zien van de drag queens viel het kwartje. “Het sprak me helemaal aan. Ik ben met drag queens op de foto gegaan en heb tips gevraagd,” vervolgt de Fries. “Ik ben nu beginnend drag en wil er mijn beroep van maken!”

Ook op het podium ontbrak het de jongeling niet aan zelfvertrouwen. “Terwijl je leeftijdsgenoten nu zitten te gamen sta jij hier op het podium,” concludeerde presentatrice Meggie. Miss Jaylina maakte vrij simpel duidelijk dat het haar niets kan schelen wat anderen ervan vinden: “Ik heb er schijt aan!”

Torenhoge naaldhak gebroken
Wie denkt met een dom kind te maken te hebben, komt wederom bedrogen uit. Ryan koos heel bewust voor de naam Jaylina. “Voor ik werd geboren heeft mijn moeder een miskraam gehad van een tweeling. Ze zouden Jayden en Gelina heten,” vertelt Ryan. “Ik vond het mooi om met mijn drag-naam naar hen te verwijzen en dan plak je er miss voor. Zo werd Miss Jaylina geboren.”

Dat het leven van een drag niet over rozen gaat, ontdekte de Friezin in haar prille carrière op het podium. Net voor haar optreden brak een torenhoge naaldhak van haar schoen. Op het allerlaatste moment kon ze van iemand anders schoenen lenen. Dat kwam haar op minpunten te staan van jurylid Strangee. “Je ziet er zo goed uit en je outfit is prachtig, maar dan kom je aan op oma-pumps!”

Of ze daarom niet won bleef onduidelijk. Het was Belle Blaas die gekroond werd tot Drag of the East 2024. Zij neemt later dit jaar deel aan de landelijke finale in Rotterdam. Direct na haar kroning kon ze buiten op de Blijmarkt aan de bak voor haar eerste optreden. Ze klom op het podium bij Jody Bernal en gaf voor een nog veel groter publiek opnieuw een spetterende show weg.

De echte winst
Bij het podium hadden Miss Jaylina en Kaisa Hyper ook geen gebrek aan aandacht. Samen met Evi Hellfire, de runner-up van de voorgaande editie, werden ze geconfronteerd met een flinke rij wachtenden die met de queens op de foto wilden. Mannen, vrouwen en kinderen verdwenen met hun selfie met de drags trots weer in de menigte. “Dit is zo ontzettend tof,” roepen een paar meiden. “Zij rekenen af met het imago dat het oude viespeuken zijn die met de gordijnen dicht de kleren van hun vrouw aantrekken!”

Ze kregen bijval van een moeder die geduldig wachtte tot haar zoontje op de foto ging met het trio. “Ze hebben binnen verloren, maar de echte winnaar is dat iedereen in 2024 zichzelf kan en mag zijn!”