Na borstkanker verandert je lichaam, maar niet wie je bent als vrouw. Met die boodschap organiseerde ProudBreast op 16 oktober een gratis empowerment fotoshoot bij Co Zwolle. Vrouwen die één of beide borsten missen, konden zich laten opmaken, mooie lingerie dragen en zich gratis laten fotograferen. Maar het draait om meer dan een mooie foto: de organisatie wil vrouwen in hun kracht zetten én het taboe op lichamen zonder borsten doorbreken.
ProudBreast bestaat zeven jaar en ontwikkelt comfortabele, lichtgewicht borstprotheses en bralettes die vrouwen helpen zich weer prettig en vrouwelijk te voelen. Daarnaast brengt de organisatie lotgenoten met elkaar in contact via online content en een jaarlijks magazine. Vijf jaar geleden organiseerde ProudBreast al eens een fotoshoot. Omdat daar veel belangstelling voor was, besloot het team het initiatief nieuw leven in te blazen. Dat blijkt een succes, vertelt salesmanager Simone van Dijk over de Empowerment Fototour: “Het loopt storm.”
Letterlijk blootgeven
De eerste fotoshoot vond inmiddels plaats in Almere. Wat Simone het meest bijbleef, was de positieve sfeer. “Er was een vrouw die in maart geopereerd was en bij wie het litteken nog erg rood was. Andere vrouwen stelden haar gerust en deelden tips. Er was zoveel saamhorigheid. Ze zeiden tegen elkaar: ik ben wie ik ben. Ik mag zijn wie ik ben en iedereen mag het zien.”
Ook in Zwolle stond het welzijn van de deelnemers centraal. Tijdens het gratis evenement konden de vrouwen zich laten opmaken door visagisten en lingerie uitzoeken bij de samenwerkingspartners van ProudBreast. Daarna gingen ze op de foto bij een professionele fotograaf.
“In het begin zijn vrouwen vaak nog wat terughoudend”,” merkt Simone. “Dan houden ze bijvoorbeeld een kamerjasje aan om hun littekens te bedekken. Maar zodra ze zich op hun gemak voelen, durven ze steeds meer. Sommigen gaan in lingerie op de foto, anderen zelfs zonder.”
Qup-protheses en je mooi voelen
ProudBreast is een bedrijf uit Deventer dat zeven jaar geleden werd opgericht door Susanne Kemps en Clary Scheres. Susanne, die in 2021 overleed, kreeg zelf borstkanker en was niet tevreden over het bestaande aanbod aan borstprotheses. Samen met Hogeschool Saxion ging ze op zoek naar een comfortabeler alternatief. Dat leidde tot de ontwikkeling van de Qup: een zachte, lichtgewicht en vochtregulerende borstprothese van duurzame stof, die gewoon met de lingerie in de wasmachine kan.
“Wij zijn een sociale onderneming en ontwikkelen onze producten samen met de doelgroep”, vertelt Simone. Vrouwen delen hun ervaringen en wensen en testen nieuwe producten. Zo kijkt ProudBreast samen met hen wat het beste werkt. Inmiddels zijn er verschillende varianten, van lichtere tot zwaardere protheses, maar ook speciale modellen om mee te sporten of zwemmen.
ProudBreast richt zich vooral op vrouwen die de medische behandeling achter de rug hebben en hun leven weer willen oppakken. “Tijdens het behandeltraject draait veel om de medische kant. Maar daarna willen vrouwen net als ieder ander weer een mooie bh, badpak of bikini kunnen kopen”, legt Simone uit.
Via de community van ProudBreast ontdekken vrouwen waar ze terechtkunnen voor mooie lingerie met een speciaal vakje voor een prothese. Maar ook een gewoon topje of een bh-hemdje kan een fijne optie zijn. “Het gaat erom dat vrouwen zelf kunnen kiezen wat bij hen past en zich prettig en mooi voelen in wat ze dragen.”
Vrouwelijkheid zit niet in borsten
Het doel van de fotosessies is ook om het taboe te doorbreken. Want volgens ProudBreast verandert de diagnose borstkanker je lichaam, maar niet wie je bent als vrouw. Ook als je naderhand een borst mist is dat niets om je voor te schamen.
Simone denkt aan een vriendin die beide borsten heeft laten verwijderen en bewust plat is. Ze zegt: ‘het is mijn recht om in een zwembad te zwemmen zonder bikinitop. Ik weet dat ik dat mag. En toch doe ik het niet. Want ik ben bang dat ik andere mensen choqueer.’ ”
Volgens Simone spelen maatschappelijke schoonheidsidealen daarbij een grote rol. Borsten en billen worden vaak gezien als belangrijke kenmerken van vrouwelijkheid. Ook de media dragen bij aan dat beeld. “Maar iedere vrouw is mooi. Vrouwelijkheid zit in wie je van binnen bent.”
In de modewereld ziet Simone voorzichtig verandering. Oudere modellen verschijnen steeds vaker op de catwalk, maar vrouwen met één of zonder beide borsten zijn in lingeriecampagnes nog nauwelijks te zien. “Daar hebben we nog werk te verzetten. Borstkanker treft bovendien niet alleen vrouwen van vijftig of zestig jaar en ouder. Ook veel jonge vrouwen krijgen ermee te maken, soms al eind twintig of begin dertig.”
Volgens haar wordt In de medische wereld een constructie erg gepromoot. “Het is fantastisch dat een chirurg met eigen weefsel een nieuwe borst kan maken. Maar het is ook een ingrijpend en kostbaar traject. Vrouwen mogen net zo goed kunnen kiezen om dat níét te doen. Als we accepteren dat een plat lichaam ook mooi is, denk ik dat we ook in de kosten kunnen besparen.”
Geen medelijden, maar zelfvertrouwen
De fotoshoot in Zwolle moet vrouwen niet alleen een mooie herinnering opleveren, maar vooral hun zelfvertrouwen versterken. Dat effect was in Almere al merkbaar. Simone kreeg na afloop enthousiaste reacties via de app.
“Een vrouw schreef: ‘Wat fantastisch. Ik heb weer zoveel zelfvertrouwen en kracht in mezelf gevonden. Ik vond mezelf al mooi, maar voel me nu nóg mooier.’ Een andere deelneemster, die nog midden in haar behandeltraject zat, merkte vooral dat ze er niet alleen voor stond.”
Tegen vrouwen die na borstkanker een of beide borsten missen wil ze zeggen dat het een proces van acceptatie is. “De ene vrouw heeft daar meer tijd voor nodig dan de andere. Je hebt een ontzettend ingrijpende periode doorgemaakt. Dat vraagt veel van je, maar het laat ook zien hoeveel levenskracht en levenswijsheid je in je hebt. Je mag zijn wie je bent. En je bent mooi.”
Uiteindelijk hoopt ProudBreast dat vrouwen zonder één of beide borsten steeds vanzelfsprekender zichtbaar worden. In tijdschriften, op televisie, op de catwalk en op het strand.
“Het zou mooi zijn als een vrouw niet eerst hoeft na te denken over wat ze op het strand gaat doen. Ze moet er gewoon kunnen zijn.”
Simone wil wel benadrukken dat de fotosessie niets met zielig zijn te maken heeft. “Wij zijn heel erg van ‘kies zelf. Voel je vrouwelijk, voel je mooi’. Dat mag allemaal. Je bent goed zoals je bent. Daarom noemen we het ook de Empowerment Fotoshoot. Want het gaat er echt om vrouwen in hun kracht te zetten.”
De gratis fotoshoot maakt deel uit van de Empowerment Fototour, die ProudBreast in oktober, de borstkankermaand, door Nederland organiseert. Na Almere, Eindhoven en Zwolle staan ook Ommen en Gouda op het programma.
