Ruim honderd kinderen, ouders en vrijwilligers hebben vanavond in de Zwolse raadszaal geprotesteerd tegen de dreigende sluiting van de drie jeugdtuinen in de stad. Gewapend met protestborden, bloemen uit de pluktuinen en grote spruitjesstronken riepen ze de gemeenteraad op de tuinen te behouden.
Hun petitie werd ondersteund door ruim 2.600 handtekeningen. Maar liefst 180.000 euro wil de gemeente op de jeugdtuinen bezuinigen.
Sinds 1928 kunnen Zwolse kinderen op de gemeentelijke jeugdtuinen hun eigen groenten en bloemen verbouwen. De belangstelling is groot: de 150 beschikbare plekken zijn volgens betrokken ouder Chantal Quak ieder jaar razendsnel vergeven. “Het is gewoon superbelangrijk. Een plek waar kinderen heel veel leren over de natuur, over samenwerken en over volhouden.”
Rust en zingeving
Ook huisarts Iris de Vries, voorzitter van de Vereniging Arts en Leefstijl, maakt zich hard voor het behoud. Zij sprak de gemeenteraad gisteravond toe en ziet in haar spreekkamer steeds meer kinderen met lichamelijke klachten die voortkomen uit maatschappelijke problemen en stress.
Juist voor die kinderen zijn de jeugdtuinen volgens haar van grote waarde. “Een pil of een bloedonderzoek gaat hier helemaal niet helpen, maar juist de oplossingen die buiten de spreekkamer liggen. Een plek waar kinderen rust, zingeving vinden en gezien worden. Dat is heel belangrijk.”
Bezuinigingen pijnlijk maar noodzakelijk
De Vries vindt bovendien dat de tuinen veel goedkoper kunnen blijven bestaan. Volgens haar zou ongeveer 50.000 euro voldoende moeten zijn voor een overgangsjaar. “We moeten ook bezuinigen met elkaar en in tijden van schaarste moeten we meedenken. Maar we denken dat het een stuk goedkoper kan.”
Ze heeft nog veel vragen over de huidige begroting, waarin een groot deel van de kosten naar afval- en groenbeheerbedrijf ROVA gaat. “We hebben eigenlijk nog niet de informatie gekregen waar we op hoopten, en hebben ook onvoldoende tijd gehad om mee te kunnen praten over oplossingen.”
Raadslid Riemer van Beem (PRO Zwolle) begrijpt het protest, maar wijst op de moeilijke financiële jaren die Zwolle tegemoet gaat. De bezuiniging is volgens hem een pijnlijke, maar noodzakelijke keuze. Tegelijkertijd wil zijn partij de deur naar alternatieven nadrukkelijk openhouden. Samen met de ChristenUnie heeft PRO een motie ingediend om te onderzoeken welke organisaties en vrijwilligers de jeugdtuinen kunnen voortzetten.
© RTV Oost / Mariëlle Beumer
Laarzen weer aan
“Er zijn allemaal organisaties, vrijwilligers en mensen die ons hebben benaderd. Er zit heel veel energie in de stad om hiermee door te gaan”, zegt Van Beem. Hij denkt dat het mogelijk is om de tuinen zonder ROVA te organiseren. “De besparing zal er zijn, maar het kan ook op een andere manier. En dat gaan we wat ons betreft ook realiseren.”
Of de jeugdtuinen daadwerkelijk kunnen blijven bestaan, moet de komende raadsbesluitvorming uitwijzen. Er zullen zeker partijen zijn die het beschikbaar stellen van het gevraagde overgangskrediet van 50.000 euro overwegen. Voor huisarts De Vries staat het belang buiten kijf: ‘Het is nu vooral belangrijk dat we in 2027 door kunnen en dat de kinderen weer hun laarzen aan kunnen doen.’
Dit is een bijdrage van Mariëlle Beumer / RTV Oost
