Er dreigen jeugdtuinen in Zwolle te verdwijnen door bezuinigingen van de gemeente. Dat nieuws komt hard aan bij kinderen en vrijwilligers, die de tuintjes juist zien als een plek om buiten te spelen, samen te werken en meer over de natuur te leren. Met een petitie hopen zij de gemeenteraad op andere gedachten te brengen.
‘De jeugdtuinen mogen niet sluiten,’ die boodschap klinkt duidelijk bij de kinderen en vrijwilligers die zich inzetten voor het behoud van de Zwolse jeugdtuinen. Terwijl de kinderen nog druk bezig zijn met tuinieren, hangt de dreigende sluiting als een donkere wolk boven het project.
De gemeente Zwolle moet bezuinigen en heeft daarom geen budget meer voor de jeugdtuinen. Voor de betrokken vrijwilligers kwam dat besluit als een grote verrassing. “Dat is bij ons wel ingeslagen als een bom”, vertelt een vrijwilliger. “We hadden daar helemaal niet op gerekend. We zijn nooit gewaarschuwd. Het was echt wel een grote schok.”
Ook de kinderen vinden het jammer dat hun tuintjes mogelijk verdwijnen. “We wilden echt nog een keer”, vertelt een van hen. Dat geldt voor alle kinderen.
Meer dan alleen tuinieren
De jeugdtuinen zijn volgens de betrokkenen veel meer dan een plek waar kinderen groenten en andere gewassen verbouwen. Ze leren er over de natuur, ontdekken waar voedsel vandaan komt en ervaren hoe het is om zelf iets te laten groeien. “Juist in deze tijd, waarin alle kinderen op een smartphone of achter een beeldscherm zitten, is het super fijn dat ze twee keer in de week een middag met hun handen in de grond bezig zijn”, vertelt Chantal Quak, haar dochter heeft een jeugdtuintje.
Ook de kinderen steken er veel van op. Ze leren bijvoorbeeld wanneer ze kunnen oogsten en hoe planten groeien. Zelfgekweekte groenten smaken volgens hen bovendien een stuk beter dan die uit de winkel.
De tuintjes bieden daarnaast ruimte om buiten te spelen en samen activiteiten te ondernemen. Kinderen ontmoeten er leeftijdsgenoten en maken nieuwe vrienden. “Kinderen moeten ook meer buiten spelen, meer samen dingen doen”, legt een betrokkene uit. De dreigende sluiting betekent daarom voor hen het verlies van een waardevolle plek om te leren én plezier te maken.
Gemeente moet keuzes maken
De gemeente Zwolle erkent het belang van de jeugdtuinen, maar stelt vanwege de beperkte financiële middelen keuzes te moeten maken. De jeugdtuintjes kosten 180.000 euro, dat budget dreigt voor de jeugdtuinen te verdwijnen.
Bij de betrokkenen roept de manier waarop het besluit tot stand is gekomen veel onbegrip op. Zij vinden dat er onvoldoende met hen is overlegd en dat ze niet de kans hebben gekregen om samen naar oplossingen te zoeken. “Het gaat over de mensen en niet mét de mensen”, zegt vrijwilliger Cor Overmars. Hij had 58 jaar geleden zelf ook een jeugdtuintje in Zwolle, en helpt nu als vrijwilliger kinderen in de tuinen.
Petitie voor behoud van de jeugdtuinen
Om sluiting te voorkomen, is inmiddels een petitie gestart. Daarmee willen de initiatiefnemers de gemeenteraad laten zien hoeveel mensen willen dat de jeugdtuinen behouden blijven. Ook willen ze met de gemeente meedenken over mogelijke oplossingen. Volgens de betrokkenen is die mogelijkheid tot nu toe nog niet geboden.
Op 13 november beslist de gemeenteraad over het voorstel. Tot die tijd hopen de kinderen en vrijwilligers dat hun oproep wordt gehoord. Hun boodschap is duidelijk: de jeugdtuinen moeten blijven bestaan. Niet alleen omdat kinderen er plezier hebben, maar ook omdat ze er leren, bewegen, samenwerken en in contact komen met de natuur.
