Meine Boonstra (60) ontving woensdag een Koninklijke onderscheiding tijdens de jaarlijkse Lintjesregen in Zwolle. Meine is een begrip in Zwolle. Vanuit zijn feestwinkel in de Assendorperstraat maakt hij Zwolle en de omgeving een beetje mooier. Hij weet van iedere gelegenheid een feestje te maken en zijn winkel is dan ook niet meer weg te denken uit Zwolle. Maar Zwolle kent hem sinds 1998 ook als Stads-Sinterklaas en eigenlijk de enige echte Sint. Meine draagt, samen met zijn Sinterklaasmuseum en zijn rol als Sinterklaas in Zwolle, bij aan een eeuwenlange traditie in de Zwolse samenleving.
In 1998 werd Meine Boonstra benaderd door de Stichting Evenementen Zwolle om Sinterklaas van de stad te worden. Een eervolle taak die hij met beide handen aangrijpt, want al van kinds af aan is hij gefascineerd door de mythische figuur van Sinterklaas. Zijn charismatische, karakteristieke uiterlijk komt hem in deze rol goed van pas: zijn persoon valt samen met de figuur van Sinterklaas. Vol energie en met groot enthousiasme wijdt hij zich aan zijn rol, begaan met de stad en het programma van de feestelijke intocht. Tijdens vergaderingen bemoeit hij zich actief met de invulling. Hij legt verbanden en verweeft de actualiteit in zijn rol. Improvisatie is hard nodig als Sinterklaas.
Na de centrale intocht als Sinterklaas in de stad, kruipt Meine enkele weken later weer in de rol van de goedheiligman voor zijn eigen wijk Assendorp. Om wederom de straten door te gaan en ieder kind een glimlach te bezorgen. De persoonlijke benadering in de wijk staat bij hem hoog in het vaandel. Zo gaat hij te voet door de wijk voor optimaal contact met belangstellenden. De saamhorigheid en betrokkenheid in de wijk zijn groot. Hij is erin geslaagd van het sinterklaasfeest in Zwolle een inclusief feest te maken, waarin er ruimte is voor iedereen.
Ook buiten de sinterklaasperiode om loopt het kinderfeest als een rode draad door zijn leven. In 2006 richtte hij het unieke en allerkleinste Sinterklaasmuseum van Nederland op. In het souterrain van zijn winkel is een unieke collectie te vinden over Sinterklaas en alles wat met de traditie en de geschiedenis ervan samenhangt. Bezoekers van heinde en verre weten het museum te vinden, van Noorwegen tot Japan en van de Verenigde Staten tot Duitsland. Met het museum hoopt Meine de Nederlandse sinterklaastraditie in ere te houden. In 2017 won hij de Gouden Mijter van de landelijke Stichting Vrienden van Sinterklaas. Een kroon op het werk van de Zwollenaar.
Buiten al zijn sinterklaasactiviteiten zet Meine zich in voor ouderen en mensen die het moeilijk hebben in de samenleving. In coronatijd heeft hij veel eenzame ouderen bezocht en ze thuis of in een tehuis verblijd met muziek, zang en ballonnen. Menige oudere is uit een eenzame, depressieve fase gekomen door de bezoekjes van Meine en zijn partner Ben. Drijfveer voor Meine Boonstra is omzien naar elkaar, ongeacht of dat met een feestwinkel, museum of als Sinterklaas is. Hij is in die zin niet alleen op 5 december een ‘goedheiligman’.
