Meer dan 60.000 bezoekers worden er in het Hemelvaartsweekend verwacht in Zwartsluis. Het watersportdorp in de IJsseldelta staat de komende dagen in het teken van de zestiende editie van de Nationale Sleepbootdagen. De eerste bezoekers stonden donderdagochtend al vroeg met de camera in de aanslag te wachten op de aankomst van de boten.

“Dit is het mooiste weer dat je kan hebben,” zegt Anja Bos, bestuurslid van de Sleepbootdagen in Zwartsluis. Ze hoopt dan ook op veel bezoekers. “Er is meer dan genoeg te doen. Straks begint Sluispop bij de Kolksluis en vanavond als het gaat schemeren de verlichte avondvaart.” Een van de pronkstukken dit jaar is stoombaggermolen Friesland van het Nationaal Baggermuseum in Sliedrecht. Het schip ligt afgemeerd aan een ponton bij de Havendijk.

Sleepboten uit het hele land
De eerste Sleepbootdagen werden in 1994 georganiseerd en groeiden al snel uit tot een evenement van grote proporties. “De organisatie vergt veel tijd en energie en er hangt ook een financieel plaatjes aan,” vertelt Bos. “Daarom is er destijds al gekozen om het in de even jaren in Zwartsluis te houden en in de oneven jaren in Vianen.” Het bestuurslid vertelt dat de eigenaren van de oude sleepboten en opduwers uit het hele land komen. De schippers uit Limburg zijn een aantal dagen onderweg. “Niet iedereen wil dat, vandaar dat er nu Sleepbootdagen in het noorden en zuiden van het land zijn.”

Met tweehonderd deelnemende schepen zit Zwartsluis ook aan de maximale capaciteit. “De Havendijk is verlengd met 60 meter aan pontons,” vertelt Bos. “Op die manier is er meer ruimte voor de sleepboten om aan te leggen en het publiek kan eroverheen lopen om alles goed te bekijken.” Bos is trots dat het evenement een grote publiekstrekker is. “Bezoekers komen uit het hele land maar het is ook een geweldig evenement voor iedereen in het dorp.” Het draagvlak is dan ook groot en zeker bij de horecaondernemers die de terrassen al voor het middaguur vol hadden zitten.

Ook lukt het de organisatie nog steeds om bestuursleden en vrijwilligers te vinden die het evenement mogelijk maken. “Dit jaar lopen de nieuwe bestuursleden mee met de oude,” aldus Bos. “Op die manier worden ze goed ingewerkt en dat moet ook.” Volgens Bos komt er heel wat bij kijken, van verkeersmaatregelen tot de veiligheid van bezoekers bij het water.”

Behendigheidswedstrijden en trekproeven
Om klokslag 12.00 uur klinken de scheepshoorns en stoomfluiten van de tweehonderd schepen gelijkertijd. De commissaris van de Koning en de burgemeester hijsen daarna de vlaggen van de provincie en Zwartewaterland. “Nu kan het echt losbarsten,” glundert Bos. “Er gebeurt de komende dagen van alles op de wal en het water.”

Een van de spectaculairste onderdelen vindt morgen plaats op het Zwarte Water. “De trekproeven van de sleepboten moet je eigenlijk een keer in je leven gezien hebben,” aldus Bos. Op zaterdag volgen er nog behendigheidswedstrijden en trekproeven, die volgens het bestuurslid altijd goed gewaardeerd worden door het publiek.

Wat vooral goed gewaardeerd wordt door de dorpsbewoners is de Nacht van Zwartsluis. “Morgenavond is het weer bomvol in het hart van Zwartsluis en bij de horeca,” vertelt Bos. “Het leuke is dat er dan altijd veel ‘oud-Sluzigers’ weer even terugkeren naar Zwartsluis.”

Het programma van de Nationale Sleepbootdagen in Zwartsluis is te vinden op de website van de organisatie.