Gerda van ’t Land is 67 jaar en zit al sinds haar veertiende in een rolstoel. Toch is stilzitten niets voor haar. Ze kent Zwolle op haar duimpje, komt onderweg regelmatig bekenden tegen en maakt graag een praatje. “Ik mis niets van het leven.”
Gerda werkte jarenlang in de reisbranche en had haar eigen reisbureau, gespecialiseerd in reizen voor mensen met een lichamelijke beperking. Vanuit die ervaring weet ze als geen ander waar toegankelijkheid in de praktijk om draait. Niet alleen op papier, maar op het moment dat je ergens met een rolstoel naar binnen wilt.
Werken in reisbranche
Ook in haar eigen stad komt ze nog regelmatig obstakels tegen. Fietsen, borden en andere objecten kunnen ervoor zorgen dat ze moet slingeren om ergens langs te komen. Op een van de plekken waar ze doorheen rijdt, is haar conclusie kort maar duidelijk: “Eigenlijk is het een rotsteeg.”
Toch ziet Gerda ook dat het op sommige plekken wél goed geregeld is. Bij horecazaak Bennies kan ze zelfstandig gebruikmaken van een traplift. “Je hoeft niet te wachten totdat er iemand bij jou komt.” Ook bij Schouwburg Odeon is een deel van de bar verlaagd, zodat ze zelf kan bestellen.
Gerda houdt zich al jarenlang bezig met toegankelijkheid. “Ik vind dat het vanzelfsprekend zou moeten zijn.” Ze heeft vanuit haar ervaring ook meegedacht binnen de gemeente en weet hoe lastig het kan zijn om veranderingen voor elkaar te krijgen. Volgens haar wordt er soms wel om advies gevraagd, maar leidt dat vaak niet tot verandering.
Hoop voor de toekomst
Na 53 jaar in een rolstoel vindt Gerda dat er in de stad op praktisch gebied nog altijd te weinig is veranderd. “Wel in het bewustzijn, maar in de infrastructuur lopen we nog steeds tegen dezelfde dingen aan.”
Toch wil Gerda toegankelijkheid niet vanuit boosheid benaderen. Volgens haar staan mensen er vaak simpelweg niet bij stil en zijn obstakels lang niet altijd bewust gecreëerd. Maar juist daarom is het volgens haar belangrijk om mensen met een beperking bij plannen en veranderingen te betrekken. “Het helpt om met mensen op pad te zijn en met mensen samen te kijken naar de mogelijkheden.”
