Het verhaal achter Zwolse gevelstenen: De Groene Man

Zwolle – In heel veel kerken en aan gebouwen in Europa is een afbeelding van ‘de Groene Man’ te vinden. In Zwolle zijn verschillende afbeeldingen van het symbool aan de Hoofdwacht op de Grote Markt aanwezig.

De Groene Man is een symbool waarvan de oorsprong niet duidelijk is. Hij komt voor in verschillende religies en culturen over de hele wereld. De Groene Man wordt gezien als personificatie van een mannelijke natuurgeest en vruchtbaarheidsgod, die de cyclus van het leven symboliseert. Hij zou zijn oorsprong kunnen hebben in de Egyptische god Osiris of de Griekse god Dyonisos.

Hij verscheen voor het eerst in de Arthurlegende, in het verhaal van Gawein en de Groene ridder en komt het meest voor in de Keltische cultuur. De Groene Man is door het christendom overgenomen uit oudere religies. Vanaf de 12e eeuw verschijnt hij vaak in kerken. Hier vertegenwoordigt hij dan Christus door de woorden: Ik ben de ware wijnstok.

In de Grote Kerk in Zwolle zijn diverse afbeeldingen van de Groene Man te vinden in het houtsnijwerk in het interieur van de kerk.

Hij wordt meestal afgebeeld als een masker dat uit bladeren bestaat of als een hoofd met een baard van takken en ranken. Ook komen er hoofden voor waarbij de ranken uit de mond groeien. In kerken zit hij vaak onopvallend hoog. Op gevels is hij meestal wel duidelijk zichtbaar.